Το Μετατραυματικό Στρες εκδηλώνεται όταν το άτομο έχει βιώσει ένα πραγματικό ή απειλούμενο θάνατο ή σοβαρό τραυματισμό ή σεξουαλική κακοποίηση.

Το άτομο μπορεί να έχει βιώσει το ίδιο το τραυματικό γεγονός ή να έχει υπάρξει μάρτυρας ενός τραυματικού γεγονότος που συνέβη σε άλλους ή να έχει ακούσει ή διαβάσει για ένα τραυματικό γεγονός που συνέβη σε κάποιον άλλον.

Ένα άτομο με μετατραυματικό στρες  μπορεί να βιώνει έντονη δυσφορία λόγω των επαναλαμβανόμενων αναμνήσεων του γεγονότος, να έχει συστηματικά ενοχλητικά όνειρα που σχετίζονται με το γεγονός, να υποφέρει από αυπνία ή υπερυπνία, να ταλαιπωρείται από την αίσθηση ότι βιώνει συστηματικά το γεγονός (flashbacks), να έχει έντονη ψυχολογική ή/και σωματική ενόχληση κατά την έκθεση σε εσωτερικές ή εξωτερικές νύξεις που συμβολίζουν ή μοιάζουν με κάποια πλευρά του τραυματικού γεγονότος, να παρουσιάζει ευερεθιστότητα ή εκρήξεις θυμού, να έχει μια στρεβλή αίσθηση της πραγματικότητας σχετικά με τον εαυτό και το περιβάλλον, να καταφεύγει σε συμπερριφορές αποφυγής καταστάσεων, σκέψεων και άλλων παραγόντων που σχετίζονται με το γεγονός, να αυτοκατηγοείται ή να νιώθει ενοχές και να έχει αδυναμία στη συγκέντρωση της προσοχής.

Η θεραπεία δίνει την δυνατότητα στον θεραπευόμενο να μιλήσει για το τραύμα στον χρόνο που εκείνος-η νιώθει έτοιμος-η, εκφράζοντας το μέσα σε ένα χώρο που του προσφέρει ασφάλεια και απέναντι από έναν θεραπευτή που βρίσκεται εκεί για να τον ακούσει και να τον βοήθησει να βρουν μαζί τους τρόπους με τους οποίους θα το διαχειριστεί.