Η Κοινωνική φοβία αναφέρεται στον υπερβολικό φόβο που βιώνει το άτομο όταν  γίνεται αντικείμενο προσοχής και παρατήρησης και τον οποίο αδυνατεί να ελέγξει. Ο υποβόσκων φόβος αφορά την αρνητική αξιολόγηση.

Τα άτομα με διαταραχή κοινωνικού άγχους φοβούνται πως οι άλλοι θα βρουν ελαττώματα ή θα σκεφτούν πως είναι ανίκανοι ή περίεργοι.

Ενδέχεται να ανησυχούν πως κάτι τέτοιο θα γίνει κατά τη διάρκεια μιας κοινωνικής συνδιαλλαγής με άλλα άτομα, ή σε καταστάσεις που υπάρχει η πιθανότητα να τραβήξουν την προσοχή.

Το άτομο πιστεύει πως η αρνητική αξιολόγηση προέρχεται από τα έκδηλα συμπτώματα άγχους που μπορεί να παρουσιάσει (το κοκκίνισμα, η εφίδρωση, το τρέμουλο), από το να λέει ή να κάνει κάτι ντροπιαστικό, να φαίνεται περίεργο ή να κάνει κάποιο λάθος.